Из-за тяжелого хода войны в латышских частях имела успех большевистская агитация. 20 августа (2 сентября) 1917 года, несмотря на все усилия нового Верховного главнокомандующего генерала от инфантерии Л. Г. Корнилова, распропагандированный фронт сдал Ригу германским войскам. Латышские стрелки становятся основой большевистских сил 12-й армии.
26 октября 1917 года военно-революционный комитет 12-й армии вышел из подполья, взяв власть в свои руки в прифронтовой полосе. ВРК выступил с обращением к армии с манифестом, в котором сообщил о Петроградском восстании и призывом поддержать революционный пролетариат. По его приказу 1-й Усть-Двинский и 3-й Курземский полки оставили позиции на фронте и выдвинулись на Венден, заняв железнодорожную станцию, 6-й Туккумский и 7-й Бауский полки заняли Вольмар. 22 ноября 6-й Туккумский полк (2,5 тыс. человек) в полном составе переводится в Петроград. По указанию ЦК большевиков, латышские стрелки, блокировав стратегически важные железнодорожные узлы и станции, не позволили перебросить верные Временному правительству войска во время Октябрьского переворота. Сводной латышской роте были поручены самые ответственные посты по охране большевистского руководства: внутренняя и внешняя охрана Смольного, Советского правительства, кабинета Ленина. Латышские стрелки обеспечили безопасность переезда большевистских руководителей из Петрограда в Москву 10-11 марта 1918 года, и стали охранять их в Кремле.
Картина Отто Скулме "В.И.Ленин с латышскими стрелками в Кремле 1 мая 1918 года". 1957 год.
Как отдельное подразделение латышские стрелки были сведены приказом Совнаркома в Латышскую стрелковую советскую дивизию во главе с И.И. Вацетисом 13 апреля 1918 года. Теперь дивизия состояла из 3 бригад, по три стрелковых полка и два артиллерийских дивизиона в каждой. Кроме того — кавалерийский полк, инженерный батальон, батальон связи, авиационный отряд (18 аэропланов), тяжёлая гаубичная батарея (8 английских гаубиц «Виккерс»), зенитная батарея (4 зенитных орудия). 9-й Латышский стрелковый полк становится личной гвардией Ленина. Латыши несли службу по охране Кремля, использовались во время совместных карательных операций, проводимых ЧК, а также в облавах против спекулянтов на рынках Москвы. В июле 1918 в Москве подняли восстание левые эсеры, недовольные Брестским миром. Они убили немецкого посла графа Мирбаха и захватили почти весь центр города, кроме Кремля. Утром следующего дня латышские стрелки начали брать штурмом захваченные здания. Воспользовавшись нерешительностью эсеров, не ставших штурмовать накануне Кремль, при поддержке артиллерии латыши выбили восставших из всех стратегически важных объектов. Латышские стрелки активно применялись для подавления антибольшевистских восстаний в Петрограде, Калуге, Вологде, Ярославле и многих других городах. В народе даже появилась поговорка: "Не ищи палача, а ищи латыша".
Летом 1918 года белогвардейский отряд Каппеля численностью 2000 чел. внезапным ударом захватил Казань. Единственной боеспособной частью гарнизона красных был 5-й латышский полк. Латыши дрались упорно и сдались только после того, как их с фланга атаковал сербский батальон майора Благотича, размещавшийся в Казанском кремле и подчинявшийся ранее красным. Это был единственный случай за всю Гражданскую войну, когда латышская часть сдалась.
Осенью 1919 года латышские полки как лучшие войска Красной армии принимают участие в боевых действиях против войск Деникина. В состав ударной крупы красных численностью около 20 тысяч человек с почти полусотней орудий и более ста пулеметов входили Эстонская стрелковая дивизия, Латышская стрелковая дивизия, бригада «червоных» казаков с Украины и бригада Павлова, основу которой составлял Киевский полк. 11 октября состоялось первое боестолкновение латышских стрелков с деникинцами. 27 октября наступил перелом, после которого стало ясно, что деникинский поход на Москву сорван. 19 декабря 1919 года латышские стрелки захватили Харьков.
Не всегда красным латышским стрелкам везло. Весной 1920 начальнику Латышской дивизии Ф. Калныню пос тавили задачу взять Перекоп. В штурмовую группу войск вошли 1-я, 2-я и 3-я латышские стрелковые бригады, 3-я советская дивизия, 8-я кавдивизия и вспомогательные части. 13 апреля в 6 ч. утра латыши бросились на штурм позиций белых. От ураганного пулеметного и артиллерийского огня латышские стрелки понесли большие потери. К вечеру того же дня наступление Перекопской группы было отбито на всех участках фронта. Большие потери не смутили командарма Я. Паука. Уже на следующий день - 14 апреля - он отдал приказ командующему Перекопской группы Калныню одолеть во что бы то ни стало Турецкий Вал. Опять красные бросились на штурм, но не выдержав ураганного пулеметного и артиллерийского огня, а также контратак врангелевцев, были вынуждены отступить. В следующем наступлении 16 апреля Я. Калнынь решил использовать неожиданность и бросил свои полки на штурм в 4 часа утра, рассчитывая, что переутомленные предыдущими боями белые будут крепко спать. Наступление началось одновременно по всему фронту. На штурм Турецкого Вала были брошены все латышские полки за исключением 1-го Усть-Двинского, уже успевшего потерять половину своего боевого состава. Командиру 6-го Тукумского латышского полка А. Кильке удалось ворваться со своими бойцами в г. Перекоп, однако ночью белые высадили в порту Хорлы десант — 1-й и 3-й Дроздовские полки, которые атаковали красных с фланга. На рассвете 2-й Дроздовский офицерский полк бросился в штыковую контратаку с Турецкого Вала на 3-ю латышскую бригаду, и после яростной схватки погнал ее назад. Еще раньше контратакой были выбиты из г. Перекопа и стрелки 6-го Тукумского полка. 17 апреля поздним вечером сражение за Перекопский перешеек закончилось полным разгромом советских войск. Потери латышских частей были огромны. Неудача третьей попытки взять Турецкий Вал на время отбила охоту командарма Я. Паука ворваться в Крым. Начальник Перекопской группы Ф. Калнынь был отстранен от своего поста, но остался начальником Латышской дивизии. На его место был назначен другой латышский комдив, начальник 52-й советской дивизии Янис Раудметс.
Некоторые современные историки полагают, что латышским стрелкам принадлежит решающая роль в сражениях против войск Колчака, Деникина и Юденича в 1919г. За отражении похода генерала Деникина на Москву Латышская дивизия была награждена почетным Красным Знаменем. Командующий советским Южным фронтом А.И. Егоров вспоминал: «… Латышские стрелки своим героическим натиском… положили начало разгрому сил всей южной контрреволюции». 5-й латышский полк отличился в боях против войск генерала Н. Н. Юденича под Петроградом и получил второе Почётное Красное Знамя ВЦИК. "Латышские стрелковые части, - писал бывший начальник РВСР и фактический главком Красной Армии Лев Троцкий, - связали свою судьбу с судьбой революционного пролетариата советских республик, каждый раз появляясь на самых опасных участках фронта и нанося тяжелые поражения врагу."
Интересно, что в 1919 красные латышские стрелки предприняли попытку захватить свою родину Латвию для установления большевистского режима, бои и расстрелы были кровавыми, но все-таки потерпели поражение. Видно, нашла коса на камень...
Многие командиры латышских стрелков впоследствии, уже после расформирования своих частей смогли достигнуть больших руководящих постов в СССР. Так, первым начальником ГУЛАГа был бывший латышский стрелок Ф. И. Эйхманс. Вацетис преподавал стратегию в академии имени Фрунзе; Я. Алкснис командовал Воздушными Силами СССР, Г. Бокис — советскими бронетанковыми войсками. Корпусами командовали Я. Фабрициус, Я. Лацис, К. Нейманис; дивизиями — Т. Кауфельдс, Я. Аплокс, Я. Елсис, Ф. Калныньш, Н. Гравиньш и др., а военными политическими комиссарами были: К. Дозитис, К. Янелис, К. Петерсонс, Р. Апенис и др. Впрочем, многие красные латыши (и далеко не только высокопоставленные) были уничтожены в 30-е годы во время различных «зачисток» своими же «боевыми товарищами». В ходе так называемой "латышской" операции НКВД в 1937-1938гг. было осуждено 21300 чел., из которых 16575 чел. расстреляны.
Источники:
https://ru.wikipedia.org/wiki/Латышские_стрелки
http://dic.academic.ru/dic.nsf/ruwiki/50354
http://www.russia-talk.com/latyshi.htm#71
http://ru_history.livejournal.com/3437894.html